Sự cống hiến của Sal Viscuso cho nghệ thuật diễn xuất có thể được bắt nguồn từ một buổi tối duy nhất vào năm 1967. Lúc đó, anh là một sinh viên năm thứ nhất của đại học, và anh tình cờ xem được một vở kịch truyền hình của Ronald Ribman's CBS Playhouse: The Final War of Olly Winter (1967) và bị truyền cảm hứng bởi diễn xuất thắng giải Emmy của Ivan Dixon trong vai chính, đến nỗi anh quyết định tham gia bộ môn kịch nghệ ngay ngày hôm sau, sau này anh giải thích: "Tôi cảm thấy rằng tôi đã tìm thấy gia đình của mình tại đó." Anh tốt nghiệp cử nhân tại Đại học California tại Davis, sau đó tiếp tục học với Olympia Dukakis tại Trường Nghệ thuật của Đại học New York, từ đó anh tốt nghiệp với bằng thạc sĩ nghệ thuật. Cơ hội xuất hiện nhanh chóng, và Sal ra mắt trong bộ phim kinh điển The Taking of Pelham One Two Three (1974). Cuộc gặp gỡ với Burt Metcalfe, nhà sản xuất liên kết của loạt phim huyền thoại M*A*S*H (1972), dẫn đến việc anh chuyển đến Los Angeles, và không lâu sau đó Sal trở thành diễn viên thường xuyên trên sitcom The Montefuscos (1975) của NBC. Anh là người giới thiệu âm thanh ngoài màn hình (và nhiều nhân vật khác) trên M*A*S*H (1972); xuất hiện trong bộ phim của Gene Wilder về Hollywood những năm 1920, The World's Greatest Lover (1977); tự phát triển trong Three Women (1977) của Robert Altman; và đóng nhiều vai trên loạt phim được yêu thích Barney Miller (1975) (một trong những vai được viết đặc biệt cho anh bởi tác giả của chương trình, Danny Arnold). Anh cũng góp mặt trong một trong những "100 chương trình truyền hình hay nhất" được tạp chí TIME đánh giá, đó là bộ phim Soap (1977) của Susan Harris. Cha Timothy Flotsky đầy thách thức về nghề nghiệp của anh (và việc miêu tả một trong những nhân vật đồng tính công khai đầu tiên trên truyền hình mạng) đã gây ra tranh cãi tức thì và thu hút 19 triệu khán giả đến với buổi chiếu đầu tiên của loạt phim. Không lâu sau đó, Sal bắt đầu hợp tác chuyên nghiệp với đội ngũ tài năng Bancroft/Brooks, đầu tiên là xuất hiện trong bộ phim Fatso (1980) của Anne Bancroft, và sau đó là trong bộ phim Spaceballs (1987) của Mel Brooks, về việc này anh đã nhận xét: "Tôi tiếp tục nhận được nhiều sự chú ý từ dự án này hơn bất kỳ điều gì tôi đã từng làm!"
