Anh sinh ra và lớn lên ở El Paso, Texas. Miguel Ortega (cha) là một tài xế xe tải đường dài và Paulina Ortega (mẹ) là một người nội trợ. Bắt đầu sự nghiệp với nhà hát mùa hè trong 2 năm - El Paso Del Norte. Chuyển đến Los Angeles vào năm 1978. Không lâu sau khi đến, anh bắt đầu làm việc như một diễn viên đóng thế trong một bộ phim có tên là Hooper (1978). Công việc diễn xuất đầu tiên của anh là trong một vai khách mời trên một chương trình truyền hình có tên là CHiPs (1977). Anh đã giành được Giải thưởng Diễn viên đóng thế - Chuỗi hình ảnh đặc biệt nhất - loạt phim truyền hình ngắn "North & South". Anh cũng đã giành được Giải thưởng Công đoàn Diễn viên Màn ảnh - Hiệu suất nổi bật của Dàn diễn viên - Traffic (2000).
