Jiang Wenli sinh ra trong một gia đình có nền tảng cao về văn hóa. Cha cô là một kỹ sư đường sắt, mẹ cô là một điện thoại viên đường sắt, và cả bố mẹ cô đều yêu văn học và nghệ thuật. Từ khi Wenli còn nhỏ, bố cô đã dạy cô đọc sách và xem tranh của các tác giả nổi tiếng, và nghe những bài hát nổi tiếng. Khi cô 5 tuổi, cô mơ ước trở thành một vận động viên thể dục dụng cụ, vì vậy mẹ cô đã cho cô học múa và thể dục dụng cụ. Tuy nhiên, vì chiều cao của cô không phù hợp với tiêu chuẩn của một vận động viên thể dục dụng cụ, huấn luyện viên của đội thể dục dụng cụ thành phố Bengbu đã từ chối coi cô là thành viên chính thức của đội. Sau đó, cô đã dành 5 năm để thực hành như một thành viên không chính thức của đội thể dục dụng cụ. Khi cô 17 tuổi, cô đã tham dự kỳ thi đại học và coi việc vào đại học sư phạm là mục tiêu của mình. Tuy nhiên, cô đã được nhận vào một trường trung học chuyên nghành về bảo tồn nước vì điểm của cô thấp hơn 5 điểm so với điểm chuẩn của đại học sư phạm. Năm 1986, cô tốt nghiệp khỏi trường trung học và bắt đầu làm việc tại Công ty Bảo tồn Nước thành phố Bengbu. Công việc của cô là thiết kế cách vận chuyển nước cho cư dân. Tuy nhiên, cô không hài lòng với cuộc sống hiện tại và quyết định đến Bắc Kinh vào năm 1988 để bắt đầu cuộc sống mới. Không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, cô đã được nhận vào Học viện Điện ảnh Bắc Kinh. Sau khi trở thành sinh viên của học viện điện ảnh, có vô số công ty phim mời cô đóng vai trong các bộ phim của họ. Vai diễn đầu tiên của cô là một giáo viên trường mầm non trong một bộ phim truyền hình có tên là "Hoa Lily trên vách đá", và bộ phim truyền hình này đã giành được giải thưởng Feitian TV của năm đó. Ngoài ra, cô cũng là ứng cử viên cho giải thưởng Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. Sau đó, cô đã đóng vai Shuixiu trong một bộ phim có tên là "Li Li Yuan Shang Cao", và bộ phim này đã giành được giải thưởng từ lễ hội phim Pháp. Bộ phim cuối cùng của thời kỳ đại học của cô là "Câu chuyện của Xing Hua", và cô đã đóng vai cô gái tên Xing Hua. Sau khi tốt nghiệp đại học, cô đã đến Mỹ trong một thời gian dài và sau đó trở lại Trung Quốc để tiếp tục sự nghiệp của mình. Sau khi trở lại Trung Quốc, cô đã đóng vai trong bộ phim "Bạn nghĩ bạn là ai" của đạo diễn Miaomiao Liu. Năm 1993, cô đã đóng vai quan trọng là mẹ của Chengyi trong bộ phim "Tạm biệt người tình", và bộ phim này đã giành được giải thưởng Phim hay nhất tại Lễ hội phim Cannes của Pháp năm đó. Năm 1999, cô đã đóng vai trong một bộ phim truyền hình 20 tập có tên là "Được dẫn dắt bởi bàn tay", và bộ phim này đã giúp cô giành được danh hiệu cao nhất của ngành công nghiệp truyền hình Trung Quốc, Nữ diễn viên xuất sắc nhất từ cả hai giải thưởng Golden Eagle và Feitian TV. Năm 2000, dựa trên diễn xuất xuất sắc trong bộ phim "Tâm hồn đồng đội", cô đã giành được giải thưởng Nữ diễn viên xuất sắc nhất từ giải thưởng điện ảnh Huabiao. Năm 2001, bộ phim "Điều trị" đã làm cho sự nghiệp của cô trở nên thành công hơn. Năm 2011, bộ phim truyền hình "Khi hạnh phúc gõ cửa" đã trở thành một thành công lớn trong sự nghiệp của cô. Bộ phim truyền hình này được phát sóng trên kênh CCTV-1, kênh quan trọng nhất tại Trung Quốc. Ngoài ra, tỷ lệ khán giả trung bình là 3%, đứng đầu trong số các bộ phim truyền hình khác trên toàn quốc.
