Ilfenesh Hadera sinh ra tại New York, Hoa Kỳ và có nền tảng sắc tộc Ethiopia và châu Âu. Cha của cô, Asfaha Hadera, là một người tị nạn Ethiopia và là người sáng lập Ủy ban Dịch vụ Châu Phi, tổ chức này nhằm mục đích giúp đỡ người nhập cư châu Phi. Mẹ của cô, Kim Nicholas, là một bác sĩ châm cứu. Hadera tốt nghiệp Trường Cao đẳng Âm nhạc và Nghệ thuật Biểu diễn Fiorello H. LaGuardia. Hadera cũng từng học diễn xuất tại Trường Nghệ thuật Harlem; làm việc với Ủy ban Dịch vụ Châu Phi; và làm bồi bàn trong mười năm. Cô sống với bố mẹ cho đến khi 30 tuổi.
