Han Hyo-Joo (한효주) sinh ngày 22 tháng 2 năm 1987 tại Cheongju, Chungcheongbuk-do, Hàn Quốc. Mẹ cô từng là giáo viên tiểu học trước khi trở thành giám sát viên cho các trường công lập và bố cô từng làm việc trong quân đội. Lúc còn là một đứa trẻ, Han Hyo-Joo giỏi về thể thao và thích điền kinh. Trong năm thứ hai của trường trung học, Han Hyo-Ju chuyển đến Seoul và theo học trường Trung học Bulgok. Mặc dù bố cô, một người bảo thủ và nghiêm khắc, phản đối việc cô chuyển đến Seoul, nhưng cô vẫn kiên quyết theo đuổi mong muốn của mình. Sau khi tốt nghiệp trung học, Han Hyo-Joo học ngành diễn xuất tại Đại học Dongguk. Theo Han Hyo-Ju, tính cách của cô phù hợp với phân loại nhóm máu A: bình tĩnh, không dễ nổi giận và có thể chịu đựng mà không cần biểu hiện nhiều. Năm 2003, Han Hyo-Ju đã giành giải thưởng lớn cho cuộc thi Miss Bing-geure, điều này đã thu hút sự chú ý từ thế giới giải trí (Bing-geure là một công ty thực phẩm Hàn Quốc). Năm 2005, Han Hyo-Ju đã nhận được vai diễn đầu tiên của mình trong sitcom "Nonstop 5" của MBC và bộ phim "My Boss, My Teacher". Sự diễn xuất ra mắt của cô đã không được chú ý nhiều. Năm 2006, Han Hyo-Ju đã nhận được vai chính đầu tiên trong bộ phim truyền hình "Spring Waltz" của KBS2. Đạo diễn Yun Seok-Ho của "Spring Waltz" cho biết rằng anh ấy đã lần đầu tiên nghĩ đến việc chọn Han Hyo-Joo sau khi lướt Internet và nhìn thấy bức ảnh của cô. Yun Seok-Ho cảm thấy cô vẫn giữ được sự thuần khiết của một đứa trẻ và một cảm giác huyền bí phù hợp với nhân vật của cô. Han Hyo-Joo cũng cho biết rằng làm việc trên "Spring Waltz" rất khó khăn, chủ yếu do thiếu kinh nghiệm trong diễn xuất. Sự diễn xuất đầu tay trong một bộ phim của Han Hyo-Joo đến với bộ phim độc lập "Ad Lib Night" năm 2006, do đạo diễn Lee Yoon-Ki chỉ đạo. Kinh nghiệm làm việc trên "Ad Lib Night" của Han Hyo-Joo đã diễn ra suôn sẻ hơn so với vai chính đầu tiên của cô trong một bộ phim truyền hình. Han Hyo-Joo nhớ lại rằng thời gian quay một tháng dường như trôi qua rất nhanh và cô ước gì nó có thể kéo dài hơn. Sự diễn xuất của cô đã được các nhà phê bình đón nhận nhiệt tình và Han Hyo-Joo đã nhận được giải "Nữ diễn viên xuất sắc nhất" từ Tổ chức Phê bình Phim Hàn Quốc thứ 26 và Liên hoan phim Quốc tế Singapore thứ 20. Vai diễn đột phá của Han Hyo-Joo đến với sự diễn xuất của cô trong bộ phim truyền hình nổi tiếng "Brilliant Legacy" năm 2009 của SBS, cùng với diễn viên / ca sĩ Lee Seung-Ki. Bộ phim truyền hình, kết hợp một lượng lớn bi kịch Hàn Quốc với một câu chuyện giống như "Great Expectations" của Charles Dickens, đã thu hút sự chú ý của người Hàn Quốc suốt mùa hè năm 2009. "Brilliant Legacy" thường xuyên nhận được xếp hạng trên 40% và giúp Han Hyo-Joo trở thành một trong những nữ diễn viên trẻ nổi tiếng nhất tại Hàn Quốc. Với sự nổi tiếng của mình, các báo cáo truyền thông và tạp chí đồn đoán bắt đầu suy đoán về việc Han Hyo-Joo đang hẹn hò với ai. Năm 2010, Han Hyo-Joo đã bước ra khỏi vùng an toàn của mình và nhận vai chính trong bộ phim truyền hình lịch sử "Dong Yi" của MBC.
