Dario Argento sinh ngày 7 tháng 9 năm 1940, tại Rome, Ý, là con trai cả của nhà sản xuất Ý nổi tiếng Salvatore Argento và người mẫu thời trang Brazil Elda Luxardo. Argento nhớ lại việc lấy ý tưởng làm phim từ gia đình thân thiết của mình, từ những câu chuyện dân gian Ý được kể bởi cha mẹ và các thành viên khác trong gia đình, bao gồm cả một dì đã kể cho anh những câu chuyện kinh dị trước khi đi ngủ. Argento dựa hầu hết các bộ phim tâm lý của mình vào chấn thương thời thơ ấu, nhưng theo anh, tuổi thơ của mình là bình thường. Ngoài những câu chuyện được kể bởi dì, Argento cũng bị ấn tượng bởi những câu chuyện từ Các anh em Grimm, Hans Christian Andersen và Edgar Allan Poe. Argento bắt đầu sự nghiệp của mình bằng cách viết cho các tạp chí phim ảnh khác nhau khi còn ở tuổi thiếu niên, khi đang theo học tại một trường trung học Công giáo. Sau khi tốt nghiệp, thay vì đi học đại học, Argento đã làm việc như một nhà bình luận cho tờ báo hàng ngày "Paese Sera" của Rome. Khởi nguồn từ niềm đam mê với phim ảnh, anh sau đó tìm được việc làm như một nhà viết kịch bản và đã viết kịch bản cho một số bộ phim, nhưng quan trọng nhất là sự hợp tác trong lĩnh vực phim western, bao gồm cả Cimitero senza croci (1969) và kiệt tác của Sergio Leone là C'era una volta il West (1968). Ông được biết đến tại Ý với cái tên "Thầy của Kinh dị".
