Sinh ra với tên David Charles Lawrence tại Worthing, West Sussex, Anh, ông cùng gia đình di cư đến New Zealand vào năm 1946, định cư tại New Plymouth trước khi chuyển đến Wellington vào năm 1948. Lawrence đã dành phần lớn cuộc đời mình tại New Zealand, nhưng cũng làm việc rộng rãi tại Úc. Ông là một tay trống jazz và rock nổi tiếng, chơi trống trong nhiều ban nhạc, bao gồm Max Merritt & The Meteors, Quincy Conserve, Blerta và The Crocodiles. Bản ghi âm cuối cùng của ông là với Bernie McGann, Larry Gales và Jonathan Crayford trong "Jazz tại St. James" vào năm 1989. Vào đầu những năm 1970, Lawrence đã thành lập Blerta (" Electric Revelation và Travelling Apparition của Bruno Lawrence"). Dự án hợp tác đa dạng và sân khấu này đã lưu diễn tại New Zealand và một số phần của Úc. Blerta đã giúp ông thực hiện các buổi biểu diễn cùng với nhiều người mà ông sẽ hợp tác sau này với tư cách là diễn viên, bao gồm đạo diễn Geoff Murphy và các diễn viên Martyn Sanderson và Ian Watkin.
