Ann Rutherford sinh ra ở Vancouver, British Columbia, Canada. Là con gái của một ca sĩ Metropolitan Opera cũ, John Rutherford, và mẹ cô là diễn viên Lillian Mansfield, Ann đã được định hướng cho ngành giải trí. Không lâu sau khi sinh, gia đình cô chuyển đến California, nơi cô ra mắt sân khấu vào năm 1925. Ann xuất hiện trong nhiều vở kịch và trên radio trong chín năm tiếp theo trước khi có màn trình diễn đầu tiên trên màn hình trong phim Waterfront Lady (1935). Talent của Ann được thể hiện rõ ràng, và cô được ký hợp đồng cho ba bộ phim vào năm 1935: Waterfront Lady (1935), Melody Trail (1935) và The Fighting Marines (1935). Lúc này, cô đã trở thành nữ chính trong những bộ phim phương Tây huyền thoại với hai huyền thoại, John Wayne và Gene Autry. Khi Ann 17 tuổi, cô đã ký hợp đồng với MGM, nơi cô sẽ đạt được trạng thái siêu sao với vai diễn Polly Benedict trong loạt phim Andy Hardy phổ biến với Mickey Rooney. Vai diễn đầu tiên của Ann là Polly vào năm 1938, trong phim You're Only Young Once (1937). Ba bộ phim Hardy khác được sản xuất cùng năm đó: Out West with the Hardys (1938), Love Finds Andy Hardy (1938) và Judge Hardy's Children (1938). Ann đã tìm thời gian để tham gia vào các sản phẩm khác. Một trong số đó vẫn được yêu thích ngày nay là tác phẩm kinh điển của Charles Dickens, A Christmas Carol (1938), trong đó cô đóng vai tinh thần của Giáng sinh quá khứ. Năm 1939, Ann đã đóng vai Annie Hawks trong phim Of Human Hearts (1938) cùng với ba bộ phim Andy Hardy khác. Nhưng năm đó cũng chứng kiến Ann giành được vai trong bộ phim nổi tiếng nhất trong lịch sử điện ảnh. Cô đã đóng vai Careen O'Hara, em gái của Scarlett, trong phim Gone with the Wind (1939). Nhiều người hâm mộ loạt phim Andy Hardy đã đi xem nó chỉ để xem Ann. Bộ phim này không thể nghi ngờ là một siêu hit. Sau đó, Ann tiếp tục làm các bộ phim khác. Trong khi làm việc cho MGM, Ann, cùng với các ngôi sao khác, đã bị giám sát chặt chẽ bởi ông trùm điện ảnh Louis B. Mayer. Điều quan trọng nhất là lợi nhuận, và Mayer đã giữ mức lương của diễn viên ở mức thấp nhất có thể. Hầu hết mọi người đã cố gắng tăng lương nhưng thất bại. Thậm chí Mickey Rooney cũng bị underpaid trong những năm tháng huy hoàng của mình tại MGM. Nhưng không với Ann Rutherford. Khi cô yêu cầu tăng lương, cô đã đưa ra cuốn sổ ngân hàng và cho Mayer xem số tiền trong đó, nói với ông rằng cô đã hứa với mẹ mua một ngôi nhà mới. Ann đã được tăng lương. Năm 1942, khi 22 tuổi, Ann đã xuất hiện trong bộ phim Andy Hardy cuối cùng, Andy Hardy's Double Life (1942). Sau đó, cô rời MGM và làm việc tự do. Ann vẫn được yêu cầu. Năm 1943, cô đã xuất hiện trong phim Happy Land (1943), nhưng nó đã trở thành một bộ phim lớn hơn vào một thời điểm sau đó trong sự nghiệp của cô. Năm 1947, cô đã đóng vai Gertrude Griswold trong phim The Secret Life of Walter Mitty, và Donna Elena trong phim Adventures of Don Juan vào năm 1948. Sau đó, Ann đã xuất hiện trong một số chương trình truyền hình và không quay trở lại màn bạc cho đến năm 1972, trong phim They Only Kill Their Masters (1972). Vai diễn cuối cùng của cô là vào năm 1976 trong bộ phim kém cỏi Won Ton Ton: The Dog Who Saved Hollywood (1976), sau đó cô nghỉ hưu. Ann đã được mời đóng vai Rose già trong bộ phim siêu hit Titanic (1997) nhưng từ chối. Cô đã tận hưởng cuộc nghỉ hưu của mình, luôn bị ngập tràn thư fan và trả lời một số cuộc phỏng vấn và xuất hiện. Ann Rutherford đã qua đời tại nhà của mình ở Beverly Hills vào ngày 11 tháng 6 năm 2012, với người bạn thân Anne Jeffreys ở bên cạnh. Cô đã 94 tuổi.
