Người Boston bản địa, Nelson sinh ra từ hai người tốt nghiệp Đại học Brown. Nelson chơi khúc côn cầu ở trường trung học và là một tay đua xe máy tay ga say sưa. Ông đã nghiên cứu diễn xuất tại trường đại học và sau đó đến một trường diễn xuất tư nhân. Sự nghiệp của Adam Nelson bắt đầu vào năm 1988 và anh nhanh chóng gặt hái được thành công với tư cách là một diễn viên, giành được nhiều giải thưởng.
